Ante el reto de mitigar el cambio climático, el papel de los bosques en la captura y almacenamiento de carbono es cada vez más importante. Dado que la superficie de bosque primario sigue reduciéndose a un ritmo alarmante en todo el mundo, los bosques plantados representan una alternativa atractiva para la producción de madera y el almacenamiento de carbono, sobre todo cuando se establecen en antiguos terrenos agrícolas o industriales abandonados. Sin embargo, a pesar de décadas de investigación que sugieren que una mayor riqueza de especies mejora la productividad de los ecosistemas forestales, los bosques plantados siguen siendo principalmente monocultivos.

Para determinar si la diversificación de las plantaciones mejoraría el almacenamiento de carbono aéreo, Warner et al (2024) recopilaron un conjunto de datos de 79 pruebas comparativas entre bosques plantados puros y mixtos en Norteamérica, Europa y Australasia. Por término medio, comprobaron que las reservas de carbono aéreo en los bosques plantados mixtos eran un 70% superiores a las reservas medias en los monocultivos de las especies que los componen (prima de productividad relativa), y un 25% superiores a las de los monocultivos con mejores resultados (prima de productividad absoluta). El efecto positivo de la mezcla de especies comienza a observarse a partir del momento en que se mezclan dos especies.

Estos resultados, obtenidos principalmente en plantaciones jóvenes, sugieren que la diversificación podría ser una solución muy prometedora a corto plazo para aumentar el secuestro de carbono en los bosques plantados. Ahora es necesario seguir investigando para superar los problemas de gestión silvícola de las plantaciones mixtas y los costes asociados a la diversificación.

Warner, E., Cook-Patton, S. C., Lewis, O. T., Brown, N., Koricheva, J., Eisenhauer, N., Ferlian, O.; Gravel, D.; Hall, J. S., Jactel, H., Mayoral, C.; Meredieu, C.; Messier, C.; Paquette, A.; Parker, W. C.; Potvin, C.; Reich, P. B.; Hector, A. (2023). Young mixed planted forests store more carbon than monocultures—a meta-analysis. Frontiers in Forests and Global Change, 6, 1226514