Face au défi de l’atténuation du changement climatique, le rôle des forêts dans le piégeage et le stockage du carbone est devenu de plus en plus important. Alors que la surface de forêts primaires continue de diminuer à un rythme alarmant dans le monde entier, les forêts plantées représentent une alternative intéressante pour la production de bois et le stockage du carbone, en particulier lorsqu’elles sont établies sur d’anciennes terres agricoles ou industrielles abandonnées. Cependant, malgré des décennies de recherche suggérant qu’une plus grande richesse en espèces améliore la productivité des écosystèmes forestiers, les forêts plantées sont encore principalement des monocultures.

Pour déterminer si la diversification des plantations améliorerait le stockage du carbone aérien, Warner et al. (2024) ont compilé un ensemble de données de 79 tests de comparaison entre des forêts plantées pures et mixtes d’Amérique du Nord, d’Europe et d’Australasie. En moyenne, ils ont constaté que les stocks de carbone aérien dans les forêts plantées mixtes étaient 70 % plus élevés que le stock moyen dans les monocultures des espèces qui les composent (bonus de productivité relatif), et 25 % plus élevés que les monocultures les plus performantes (bonus de productivité absolu). L’effet positif du mélange d’espèces commence à se manifester dès que deux espèces sont mélangées.

Ces résultats, obtenus principalement dans de jeunes plantations, suggèrent que la diversification pourrait être une solution à court terme très prometteuse pour augmenter le piégeage du carbone dans les forêts plantées. Des recherches supplémentaires sont maintenant nécessaires pour surmonter les problèmes de gestion sylvicole des plantations mixtes et les coûts associés à la diversification.

Warner, E., Cook-Patton, S. C., Lewis, O. T., Brown, N., Koricheva, J., Eisenhauer, N., Ferlian, O.; Gravel, D.; Hall, J. S., Jactel, H., Mayoral, C.; Meredieu, C.; Messier, C.; Paquette, A.; Parker, W. C.; Potvin, C.; Reich, P. B.; Hector, A. (2023). Young mixed planted forests store more carbon than monocultures—a meta-analysis. Frontiers in Forests and Global Change, 6, 1226514