No sentido de mitigar as alterações climáticas, o papel das florestas no sequestro e armazenamento de carbono tem-se tornado cada vez mais importante. Dado que o coberto florestal primário continua a diminuir a um ritmo alarmante em todo o mundo, as florestas plantadas representam uma alternativa relevante para a produção de madeira e o armazenamento de carbono, em especial quando estabelecidas em antigos terrenos agrícolas ou industriais abandonados. No entanto, apesar de décadas de investigação sugerirem que uma maior riqueza em espécies melhora a produtividade dos ecossistemas florestais, as florestas plantadas continuam a constituir, maioritariamente, monoculturas.

Para determinar se a diversificação das plantações melhoraria o armazenamento de carbono acima do solo, Warner et al (2024) compilaram um conjunto de dados de 79 testes de comparação entre florestas plantadas puras e mistas da América do Norte, Europa e Australásia. Em média, verificaram que as existências de carbono acima do solo nas florestas plantadas mistas eram 70% superiores às existências médias nas monoculturas das espécies que as compunham (sobreprodução) e 25% superiores às monoculturas com melhor desempenho (sobreprodução transgressiva). O efeito positivo da mistura de espécies começou a ser verificado a partir do momento em que duas espécies foram misturadas.

Estes resultados, obtidos principalmente em plantações jovens, sugerem que a diversificação pode ser uma solução a curto prazo muito promissora para aumentar o sequestro de carbono em florestas plantadas. É agora necessária mais investigação para ultrapassar os problemas de gestão silvícola das plantações mistas e os custos adicionais associados à diversificação.

Warner, E., Cook-Patton, S. C., Lewis, O. T., Brown, N., Koricheva, J., Eisenhauer, N., Ferlian, O.; Gravel, D.; Hall, J. S., Jactel, H., Mayoral, C.; Meredieu, C.; Messier, C.; Paquette, A.; Parker, W. C.; Potvin, C.; Reich, P. B.; Hector, A. (2023). Young mixed planted forests store more carbon than monocultures—a meta-analysis. Frontiers in Forests and Global Change, 6, 1226514