Le nématode du pin (PWN), Bursaphelenchus xylophilus, est un agent pathogène très nuisible pour les pins. Le pin maritime (Pinus pinaster), en particulier, s’est révélé extrêmement sensible, et les arbres dépérissants observés en forêt dans les zones contaminées abritent généralement des densités de nématodes plus élevées. Cependant, comme le soulignent des travaux récents, le dépérissement des forêts ne peut être attribué uniquement au PWN : il reste difficile de distinguer ses effets directs de ceux d’autres facteurs de stress biotiques et abiotiques. La maladie du dépérissement du pin (PWD, figure 1) apparaît plutôt comme un phénomène multifactoriel influencé par la biologie des agents pathogènes, la dynamique des vecteurs, les interactions entre les communautés forestières et le climat.

Figure 1 : Pins maritimes présentant des symptômes de la maladie du dépérissement du pin.

Malgré cette complexité, les stratégies européennes de confinement et d’éradication sont restées pratiquement inchangées depuis près de trois décennies, reposant principalement sur la détection et l’élimination des arbres flétris et sur des hypothèses concernant la capacité de dispersion des vecteurs Monochamus. Si ces mesures offrent une simplicité opérationnelle, elles ont été largement critiquées pour s’appuyer sur des estimations incertaines de la transmission et de la dispersion des vecteurs et pour négliger des aspects essentiels de la biologie du PWN. Il s’agit notamment de la capacité du nématode à persister dans des arbres asymptomatiques, de la variation de la virulence, de la possibilité d’autres cycles de vie saprophytes et des fortes interactions avec le climat. La sécheresse, en particulier, aggrave la gravité de la maladie du dépérissement du pin et devrait s’intensifier sous l’effet du changement climatique, menaçant de submerger les systèmes de confinement, comme cela s’est déjà produit dans un passé récent.

La lutte axée sur les vecteurs a également tendance à ignorer le contexte écologique. Les interactions communautaires influencent fortement l’abondance de Monochamus dans les arbres en déclin, et les scolytes du pin sont souvent beaucoup moins courants qu’on ne le suppose, puisqu’ils ne sont présents que dans moins d’un tiers des pins dépérissants dans le sud-ouest du Portugal. Cela suggère qu’une récolte stratégique et ciblée des arbres à haut risque pourrait réduire considérablement la propagation du PWN tout en n’éliminant qu’une fraction des arbres touchés, ce qui permettrait de réduire les coûts et la surcharge du système. Cependant, de telles approches nécessitent une compréhension plus approfondie des préférences des hôtes vecteurs et de la phorésie des nématodes.

Plus largement, la gestion du PWD reflète un problème familier dans la politique de gestion des crises forestière : le recours à des outils statiques, axés sur le confinement, qui privilégient la documentation des dommages plutôt que la prévention. Après 27 ans, des millions d’euros investis et la propagation inévitable du PWN du Portugal à l’Espagne et maintenant à la France, il est de plus en plus évident que les diagnostics et la coupe à blanc ne suffisent pas. Alors que l’Asie a fait progresser la recherche sur la résistance des hôtes et la lutte biologique, l’Europe a hésité à accepter que le PWN n’est plus un problème d’éradication, mais un problème permanent.

À l’avenir, l’Europe doit passer d’une tactique dilatoire à une gestion adaptative à long terme. L’intégration des principes « One Health », en identifiant les réservoirs, en révisant le cycle de vie des agents pathogènes, en tenant compte des voies de propagation à longue distance et en actualisant les prévisions en fonction de l’évolution du climat et de l’utilisation des sols, offre un moyen d’aligner la science, la politique et la prévention.

David Pires

Références :

Carla S. Pimentel, David Pires, João Campôa, Jordana Branco, Raquel Marques, Manuel M. Mota & Teresa Calvão
– Multiple factors associated with forest decline in the context of control measures for the pinewood nematode | European Journal of Plant Pathology | Springer Nature Link