Los bosques boreales de coníferas se enfrentan a un estrés climático cada vez mayor que amenaza su productividad y resiliencia. Por ello, en los bosques productivos, la gestión forestal sostenible debe centrarse no solo en la producción de madera, sino también en preservar la diversidad genética, que es la base de la adaptabilidad. El pino silvestre (Pinus sylvestris L.) es una especie clave en la silvicultura del norte de Europa y ha sido durante mucho tiempo objeto de programas sistemáticos de mejora genética. Comprender cómo el uso de material genético mejorado afecta a la diversidad genética es esencial para garantizar la estabilidad a largo plazo de los bosques del futuro.
La investigación llevada a cabo en el marco del Programa Nacional de Investigación de Letonia n.º VPP-ZM-VRIIILA-2024/2-0002 «Innovation in Forest Management and Value Chain for Latvia’s Growth: New Forest Services, Products and Technologies (Forest4LV)» en el Instituto Estatal de Investigación Forestal de Letonia «Silava» abordó esta cuestión mediante modelos de simulación y estudios de campo. Los resultados muestran que el material genéticamente mejorado puede utilizarse para aumentar la productividad sin amenazar la diversidad genética, siempre que las fuentes de semillas se apliquen de forma equilibrada.
Los análisis de simulación probaron diferentes estrategias de reforestación a escala de paisaje, variando tanto la proporción de regeneración de pino silvestre establecida con material procedente de huertos de semilleros (0-100 %) como el número y los clones de los material procedente de huertos de semilleros contribuyentes. Se genotipificaron varios cientos de árboles regenerados naturalmente y material procedente de huertos de semilleros (que representaban entre 20 y más de 200 clones por semillero) para utilizarlos como conjunto de datos de simulación. Los resultados sugieren que, incluso si las masas de pino silvestre plantadas dominan la regeneración futura, la diversidad genética a escala de paisaje puede seguir siendo comparable a la de la regeneración natural, siempre que contribuyan varios huertos con una composición clonal diversa. Incluso cuando se utilizaron semillas del huerto con el menor número de clones (20), la heterocigosidad esperada se mantuvo en el 95 % de la de la regeneración natural pura cuando se plantó hasta dos tercios de la superficie total simulada de bosque de pinos.
Los análisis también indicaron que los huertos semilleros de segunda generación, incluso cuando se basan en un número menor de clones, pueden mantener una diversidad comparable a la de los huertos de primera generación más grandes (por ejemplo, 25 frente a 90 clones) cuando sus árboles parentales representan una amplia gama geográfica. Así, tanto el número de padres como su origen son cruciales para mantener la adaptabilidad en condiciones cambiantes.
Los estudios de campo respaldaron los resultados con pruebas del rendimiento de los material procedente de huertos de semilleros durante el turno. En los ensayos de siembra directa mecanizada en suelos orgánicos, el material mejorado obtuvo buenos resultados. Los análisis genéticos mostraron que el 87 % de las plántulas procedían del huerto semillero seis años después de la siembra, y que estas plántulas eran más altas y vigorosas, con una ventaja que aumentaba a medida que envejecían las plantaciones. Esto demuestra que el material semillero mejorado sigue siendo predominante y eficaz para el crecimiento, incluso en entornos difíciles.
Figura 1: Tareas clave de investigación sobre la diversidad genética del pino silvestre en el marco del Programa Nacional de Investigación Forestal de Letonia (Forest4LV), que combina modelos de simulación y estudios de campo sobre material reproductivo mejorado.
Los ensayos de progenie a largo plazo proporcionaron una confirmación adicional a partir de rodales más antiguos. Tras la primera clara comercial a los 30-40 años de edad, en la que se eliminó hasta la mitad del área basimétrica del rodal, se conservó más del 95 % de los genotipos maternos y aumentó la heredabilidad del crecimiento. Así, el tratamiento mejoró la expresión del potencial genético sin reducir la base genética.
En conjunto, estos estudios demuestran que el pino silvestre genéticamente mejorado puede combinar productividad y diversidad genética, lo que garantiza su adaptabilidad. El uso de lotes de semillas procedentes de múltiples huertos a escala de paisaje garantiza que la reforestación a gran escala con material mejorado refuerce, en lugar de reducir, la resiliencia de los bosques futuros.
Pauls Zeltiņš
Más información sobre el proyecto de investigación: www.silava.lv