Tras más de 3 años de trabajo colaborativo sobre el tema de los bosques complejos y mixtos, el proyecto COMFOR-SUDOE, en el que participan 9 socios de Portugal, España y Francia, se clausuró el 13 de abril de 2023 en un simposio final celebrado en el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid (coordinador del proyecto). Esta conferencia y este artículo brindan la oportunidad de hacer balance de los principales resultados del proyecto.

En primer lugar, los bosques complejos se definen por su heterogeneidad estructural, ya sea en términos de diversidad de especies o de diversidad de clases de edad. Es esta diversidad taxonómica y estructural la que hace que estos bosques sean más resistentes, proporcionen servicios ecosistémicos de mejor calidad y gocen de una mayor aceptabilidad social.

Identificar y caracterizar mejor los bosques complejos

Inicialmente, el proyecto se propuso identificar y caracterizar mejor los bosques complejos de Europa utilizando bases de datos accesibles y herramientas de teledetección. La utilización de los Inventarios Forestales Nacionales ha permitido elaborar una tipología forestal basada en la organización vertical de las especies arbóreas o describir mejor los bosques mixtos de Portugal. Gracias a este trabajo, el simple conocimiento del área basal permitiría predecir el efecto de la mezcla sobre una especie determinada. Por ejemplo, el eucalipto preferirá crecer en solitario porque su área basal cuando está en una mezcla es, por término medio, inferior a la observada en una plantación pura a densidad equivalente.

El LIDAR es también una herramienta prometedora para caracterizar con precisión la estructura de los bosques (cubierta de copas, altura, forma de las copas, composición, densidad, clase de edad, etc.), utilizando la reconstrucción de nubes de puntos en 3D de los rodales. En España, donde el riesgo de incendio a menudo no se tiene en cuenta en los planes de gestión forestal, la cartografía del combustible mediante imágenes de satélite puede utilizarse para identificar los puntos críticos del paisaje que deben abordarse prioritariamente en términos de riesgo de incendio.

Una mejor descripción de los beneficios de los bosques complejos

La literatura científica muestra que la diversidad de especies arbóreas hace que los bosques sean más resistentes a los riesgos abióticos. Por término medio, las plantaciones mixtas sufren un 23% menos de daños que las parcelas puras. Desde un punto de vista práctico, cuanto más estrecha sea la mezcla, mayor será el efecto protector. Las combinaciones de frondosas y coníferas son las que mejor se comportan gracias a sus rasgos funcionales contrastados. Diversificar el 25% del área basal con una segunda especie es también suficiente para estabilizar la productividad a largo plazo. Este efecto se explica por el crecimiento asincrónico de las especies, la ganancia potencial absoluta de productividad y una mejor distribución de los riesgos bióticos.

En términos más generales, estos bienes y servicios que los bosques complejos proporcionan a la sociedad son la base del enfoque del capital natural, que ofrece oportunidades como el pago por servicios ecosistémicos, el análisis de costes y beneficios, la evaluación de riesgos, etc.. Hay disponible, sólo en español, una guía para aplicar el sistema de contabilidad del capital natural en los bosques complejos del SUDOE, publicada por Ecoacsa.

Infraestructura científica y educativa a largo plazo

Sobre todo, el proyecto ha sido muy fructífero en cuanto a la puesta en marcha de redes de cooperación transnacionales que pretenden establecerse a largo plazo. Cabe destacar los proyectos COMFOR y FORMIX, que tienen un enfoque metodológico similar pero campos de aplicación complementarios en el estudio de los bosques complejos.

-En el caso de un bosque maduro que se quiera diversificar gradualmente, la red COMFOR propone una metodología de regeneración de huecos para aumentar la complejidad estructural y funcional. Se planta una nueva especie en los huecos manteniendo los árboles de reserva. Para formar parte de la red, es necesario seguir el protocolo, que requiere variar el tamaño de los huecos, mantener un control sin plantar en los huecos y evaluar el rendimiento de la regeneración según los distintos métodos. En la actualidad, la red cuenta con 3 emplazamientos experimentales en España.

-En el caso de la renovación por plantación en rodales de gestión regular, la red FORMIX propone una metodología para probar mezclas de especies adaptadas al sector forestal local. Para formar parte de la red, es necesario seguir el protocolo, que exige probar diferentes métodos de mezcla, mantener controles de cada especie en monocultivo y evaluar el rendimiento de la plantación en términos de productividad y resiliencia. El sistema cuenta actualmente con 6 centros experimentales (3 en Francia, 2 en España y 1 en Portugal). El IEFC coordina esta red con el INRAE, y le invitamos a visitar el sitio web dedicado para obtener más información. El rigor del protocolo y la comparabilidad de los resultados entre sitios permitirán encontrar las mejores prácticas de plantación mixta fácilmente adoptables por la industria.

Nuestra implicación en el tema de los bosques mixtos continuará, por tanto, en la gestión de esta ambiciosa red experimental transnacional, que podría interesar a todos los socios del IEFC, ya sea poniendo en marcha sus propios ensayos según un protocolo definido, realizando su propia recogida de datos en parcelas experimentales o beneficiándose de los datos ya recogidos. 

Benoît de Guerry, Ingeniero Forestal, IEFC