As florestas boreais de coníferas enfrentam um stress crescente relacionado com o clima, que ameaça a sua produtividade e resiliência. Nas florestas produtivas, a gestão florestal sustentável deve, portanto, concentrar-se não só na produção de madeira, mas também na preservação da diversidade genética – a base da adaptabilidade. O pinheiro-silvestre (Pinus sylvestris L.), uma espécie fundamental na silvicultura do norte da Europa, tem sido há muito o foco da reprodução sistemática de árvores. Compreender como a utilização de material genético melhorado afeta a diversidade genética é essencial para garantir a estabilidade a longo prazo das florestas futuras.
A investigação realizada no âmbito do Programa Nacional de Investigação da Letónia n.º VPP-ZM-VRIIILA-2024/2-0002 «Innovation in Forest Management and Value Chain for Latvia’s Growth: New Forest Services, Products and Technologies (Forest4LV)» no Instituto Estatal de Investigação Florestal da Letónia «Silava» abordou esta questão através de modelos de simulação e estudos de campo. Os resultados mostram que o material geneticamente melhorado pode ser amplamente utilizado para aumentar a produtividade sem ameaçar a diversidade genética, desde que as fontes de sementes sejam aplicadas de forma equilibrada.
As análises de simulação testaram diferentes estratégias de reflorestação ao nível da paisagem, variando tanto a proporção de regeneração de pinheiro-silvestre estabelecida com material de sementeira (0-100%), como o número e os clones nas sementeiras contribuintes. Várias centenas de árvores regeneradas naturalmente e material de sementeira (representando de 20 a mais de 200 clones por sementeira) foram genotipados para servir como conjunto de dados de simulação. Os resultados sugerem que, mesmo que as plantações de pinheiro-silvestre dominem a regeneração futura, a diversidade genética ao nível da paisagem pode permanecer comparável à da regeneração natural, desde que vários pomares com composição clonal diversificada contribuam para isso. Mesmo quando se utilizam sementes do pomar com o menor número de clones (20), a heterozigosidade esperada permaneceu em 95% da regeneração natural pura quando até dois terços da área total simulada da floresta de pinheiros foi plantada.
As análises também indicaram que os pomares de sementes de segunda geração, mesmo quando baseados em menos clones, podem manter uma diversidade comparável à dos pomares de primeira geração maiores (por exemplo, 25 contra 90 clones) quando as suas árvores progenitoras representam uma ampla gama geográfica. Tanto o número de progenitores como a sua origem são, portanto, cruciais para manter a adaptabilidade em condições de mudança.
Os estudos de campo apoiaram as conclusões com evidências do desempenho do material do pomar de sementes durante a rotação. Em ensaios de sementeira direta mecanizada em solos orgânicos, o material melhorado teve um bom desempenho. Análises genéticas mostraram que 87 % das plântulas eram originárias do pomar de sementes 6 anos após a sementeira, e essas plântulas eram mais altas e vigorosas, com a sua vantagem aumentando à medida que as árvores envelheciam. Isto demonstra que o material de sementes melhorado permanece geneticamente dominante e eficaz no crescimento, mesmo em ambientes desafiantes.
Figura 1: Principais tarefas de investigação sobre a diversidade genética do pinheiro-silvestre no âmbito do Programa Nacional de Investigação Forest4LV da Letónia, combinando modelação de simulação e estudos de campo de material reprodutivo melhorado
Os ensaios de descendência a longo prazo forneceram mais confirmações a partir de povoamentos mais antigos. Após o primeiro desbaste comercial aos 30-40 anos de idade — que removeu até metade da área basal do povoamento — mais de 95 % dos genótipos maternos foram mantidos e a herdabilidade para o crescimento aumentou. O desbaste, portanto, aumentou a expressão do potencial genético sem estreitar a base genética.
Em conjunto, estes estudos mostram que o pinheiro-silvestre geneticamente melhorado pode combinar produtividade e diversidade genética, garantindo a adaptabilidade. A utilização de lotes de sementes de vários pomares em toda a paisagem garante que o reflorestamento em grande escala com material melhorado fortalece, em vez de reduzir, a resiliência das florestas futuras.
Pauls Zeltiņš
Mais informações sobre o projeto de investigação: www.silava.lv