Lancé par l’Agence pour l’Innovation (AdI), l’appel d’offres public visant à doter le Portugal d’avions sans passager pour la lutte contre les incendies forestiers s’est terminé au début du mois de février dernier. L’AdI procède actuellement à l’examen des projets présentés lors de ce concours public, résultat d’un protocole entre trois ministères portugais (Economie et Innovation, Administration Interne et Science et Technologie). Au total, treize consortiums ont répondu à cet appel, réunissant 29 entreprises, 12 universités et instituts polytechniques, 2 laboratoires associés, 2 laboratoires d’Etat et 2 centres technologiques. Se présentant sous la forme de drones, du même type que ceux utilisés par les militaires, ces avions serviront à détecter des feux naissants, à confirmer la présence d’incendies et à surveiller leur évolution. Ils seront ainsi équipés de caméras vidéo et d’appareils à rayonnement infrarouge. En dehors du domaine des incendies, les avions pourraient aussi être utilisés pour d’autres actions dans le domaine de la gestion forestière. La sélection des projets par l’AdI porte sur des critères d’innovation, de contribution au développement technologique national, d’impact sur la compétitivité et sur le système socio-économique. Les tests de terrain des premiers prototypes sont prévus pour août 2007, selon le calendrier imposé par l’AdI.
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