Entre o aumento da procura de madeira, a dificuldade em cumprir os objectivos nacionais de redução das emissões de carbono e a pressão dos ambientalistas, que conseguiram a proibição de todo o abate de madeira nas florestas nativas, que representam a maior parte dos 134 milhões de hectares de florestas da Austrália, o governo federal está a reactivar os incentivos à plantação de florestas.

As plantações, que beneficiam desde há 25 anos de fortes incentivos fiscais por parte do estado, representam atualmente, e após os grandes incêndios de 2019-2020, apenas 1,7 milhões de ha, divididos entre o eucalipto (cerca de 0,7 milhões de ha) que produz fibras em rotação curta e o pinheiro (cerca de 1,0 milhões de ha) que produz em rotações de 35 anos, madeira estrutural doméstica). A proporção de pinheiro radiata (30M3/ha/ano) está a tornar-se maioritária, com as plantações de pinheiro marítimo (15m3/ha) usualmente instaladas em localizações críticas de baixa pluviosidade, sendo progressivamente abandonadas devido ao rendimento superior das variedades melhoradas de pinheiro radiata.

O programa de melhoramento genético do país encontra-se sob alçada de uma empresa privada de produção de plantas [www.treebreeding.com], totalmente financiado por todas as organizações privadas envolvidas em plantações de pinheiro radiata e eucalipto globulus. Este programa conduziu a um aumento da produtividade de 20-25% em duas gerações e meia, para ambas as espécies. Para o pinheiro radiata, este ganho é estimado com base num índice composto – correspondente ao valor de mercado da madeira em pé – que combina o crescimento, a forma, a densidade da madeira e a ramificação. O objectivo da empresa é de lançar continuamente no futuro variedades com ganhos de volume de 1% por ano, sem comprometer as outras características do índice composto. O futuro dos recursos madeireiros australianos residem, portanto, no pinheiro radiata, que não apresenta problemas sanitários importantes neste continente, e na intensificação da sua produção por todos os meios. Os trabalhos de selecção do pinheiro bravo foram interrompidos, devido ao facto de esta espécie ser preferida para regiões com pluviosidade inferior a 700 mm/ano, com restrições a um nível de produção elevado.

O Estado dispõe de grandes reservas de terras, grande parte das quais convertidas em parques nacionais (zonas selvagens); não podem ser vendidos, mas podem ser arrendadas, e muitos investidores, frequentemente americanos, estão interessados nestas. A disponibilidade limitada de terras para florestação continua a ser um problema, tanto para os pequenos operadores como para os grandes investidores internacionais que utilizam estas plantações para melhorar o balanço de carbono das suas carteiras financeiras, procurando simultaneamente um retorno imediato desligado de outros investimentos tradicionais.

A decisão do governo federal de suspender, em 2023, a exploração das florestas nativas de eucalipto, das quais 28 milhões de hectares são considerados exploráveis (incluindo 8 milhões de hectares com elevado potencial) – geridos por corte progressivo e regeneração natural, numa revolução de 60 a 100 anos – priva o país de 3,5 milhões de metros cúbicos de madeira para serração, frequentemente de elevada qualidade (Karri, Jarrah Muayr, goma vermelha, freixo da montanha, goma maná) e muito sustentável. Nos melhores sítios, estes eucaliptos têm frequentemente mais de 50m de altura e podem atingir um diâmetro de 3m aos 200 anos, o que corresponde a rendimentos superiores a 30m3/HA/ano.

A Austrália está, portanto, em condições de exportar matérias-primas, como aparas de madeira e pasta de papel, mas com apresentando um défice comercial que obriga o país a importar madeira em todas as suas formas.

Para compensar a proibição de abate nas florestas autóctones, o Estado está a iniciar um ambicioso programa para plantação de mil milhões de árvores, ou seja, cerca de 400 000 ha até 2050. Estas plantações, que se destinam em grande parte à exportação, são preferencialmente instaladas perto de portos, sendo também elegíveis para créditos de carbono.

No entanto, o armazenamento de carbono é uma questão complexa no contexto australiano, em que o fogo tem transformado a  floresta, desde que os aborígenes chegaram ao continente, há 60 000 anos. A opressão dos povos indígenas levou a uma alteração do regime de incêndios nas florestas nativas, onde o combustível era activamente gerido pelos aborígenes, que praticavam corta-fogos regulares de algumas centenas a milhares de hectares, com uma frequência de cerca de 10 anos. A fixação de povoamentos levou a uma acumulação de combustível, que resultou em grandes fogos de intensidade muito elevada, excedendo um milhão de hectares (1939, 2009).

The problem of fires impacts the insurance possibilities for plantations. Despite the prevention measures implemented (rigorous brush clearance) and fire fighting measures purchased by the plantation owners, it has been observed that on average 0.3% of plantations burn each year, with peaks of 3-4% (1993, 2009, 2020), which seems to constitute the limit in terms of risk-taking that insurance companies are willing to bear. However, plantation forests burn less than native forests, which constitute a risk when they are adjacent to plantations.

Tendo em conta a dimensão do país, a solução preventiva mais eficaz neste ecossistema dominado por florestas naturais é a generalização do fogo controlado. No entanto, a área de fogo controlado actualmente realizada anualmente, ou seja, cerca de 200 000 ha, é muito inferior à área necessária para manter o risco a um nível aceitável. Seriam necessários, pelo menos, mais 100 000 ha. Alguns Estados estão a transferir a gestão dos combustíveis para as populações indígenas, que possuem maior controlo sobre as condições da combustão. As plantações também podem ser sujeitas a fogo controlado, com excepção das plantações de pinheiro radiata, cujo sistema radicular é intolerante ao fogo.

Mais informações: cf. nota da embaixada

Informações recolhidas durante a viagem ao Sul organizada pela GROUPAMA FORET – Membro do IEFC – Abril de 2023 – contactar Pascal Mayer pascal.mayer(at)groupama.fr

Créditos: frenchmoments.eu